Friedrich Hayek (1899-1992) foi um economista e filósofo austríaco, ganhador do Nobel de Economia de 1974 e autor de O Caminho da Servidão. A ideia que atravessa tudo que ele escreveu é uma só: o conhecimento que faz uma sociedade funcionar está espalhado em milhões de cabeças, e ninguém consegue juntar tudo isso em um lugar só para planejar a vida dos outros. Ou seja, o socialismo é impossível.
Se Ludwig von Mises é o sistematizador da Escola Austríaca, Hayek é o nome mais conhecido dela fora do círculo dos economistas. Foi o grande adversário de Keynes nos anos 1930 e o autor de cabeceira de boa parte dos políticos liberais do fim do século XX.
Em 1931, Hayek foi convidado para a London School of Economics. Chegou com a teoria austríaca do ciclo econômico na mala, no meio da Grande Depressão, e bateu de frente com John Maynard Keynes.
Para Keynes, a crise era falta de demanda, e o governo devia gastar. Para Hayek, a crise era a ressaca de um boom de crédito artificial, e gastar mais só adiaria o ajuste. Os dois trocaram artigos duros e, curiosamente, ficaram amigos. Só que Hayek perdeu a disputa pública: em 1936, Keynes publicou a Teoria Geral, Hayek não respondeu, e uma geração inteira de economistas virou keynesiana.
O Caminho da Servidão
Durante a guerra, Hayek escreveu o livro que o tornou famoso. O Caminho da Servidão (1944) defende que o planejamento central da economia, mesmo feito com boas intenções e por democratas, leva aos poucos à perda das liberdades. Quem controla todos os meios controla todos os fins. O livro era dedicado, com ironia, “aos socialistas de todos os partidos”.
Virou best-seller, principalmente nos Estados Unidos, e custou a Hayek o respeito de muitos colegas, que passaram a ver nele um panfletário. Em 1947, ele reuniu 39 intelectuais em um hotel na Suíça, entre eles Mises e Milton Friedman, e fundou a Sociedade Mont Pèlerin, para manter vivas as ideias liberais em uma época que só falava em planejamento.
Chicago, Freiburg e o Nobel
Em 1950, Hayek foi para a Universidade de Chicago, onde escreveu Os Fundamentos da Liberdade (1960). Depois se mudou para Freiburg, na Alemanha. Passou os anos 1960 esquecido e deprimido, claramente não sobrando nada pro betinha que havia perdido a briga pública contra Keynes.
Aí veio 1974. O Nobel de Economia foi dado a ele, dividido com o sueco Gunnar Myrdal, um socialista, o que deixou os dois constrangidos. Era a época da estagflação, a teoria keynesiana estava em crise, e Hayek voltou à moda. Dizem que Margaret Thatcher, em uma reunião do partido, bateu um livro dele na mesa e disse: “é nisto que nós acreditamos”. Ele viveu o bastante para ver o Muro de Berlim cair e morreu em 1992, e dessa vez sobrou algo pro betinha, que virou chad based.
Principais ideias
O conhecimento disperso
É a contribuição mais importante dele. Em 1945, Hayek publicou um artigo de poucas páginas que eu resumi aqui no site: O Uso do Conhecimento na Sociedade.
O argumento: o problema econômico não é calcular o melhor uso de recursos conhecidos. É aproveitar um conhecimento que ninguém tem inteiro. O dono da padaria sabe o que o bairro compra, o caminhoneiro sabe qual estrada alaga, o agricultor conhece o próprio solo. Boa parte disso nem dá para escrever em um relatório.
O sistema de preços resolve isso sem que ninguém precise saber de tudo. Se falta estanho em algum lugar do mundo, o preço sobe, e milhares de pessoas passam a economizar estanho sem saber por quê. O preço funciona como um sinal. É o complemento do problema do cálculo econômico de Mises e a resposta de Hayek ao socialismo de mercado de Oskar Lange.
A ordem espontânea
Hayek pegou uma pista de Carl Menger e levou longe. A língua, o dinheiro, o direito, o mercado: as instituições mais úteis que temos não foram inventadas por ninguém. São resultado da ação de muita gente, e não do projeto de alguém.
Ele chamava de arrogância fatal a crença de que uma sociedade pode ser redesenhada do zero por um grupo de pessoas inteligentes. Não é que a razão não sirva: é que ela é pequena perto da complexidade do que herdamos.
Ciclos, moeda e direito
Na teoria do ciclo, Hayek detalhou a explicação de Mises: juros artificialmente baixos alongam a estrutura de produção além do que a poupança sustenta. Foi por esse trabalho que o Nobel veio.
No fim da vida, ele propôs uma ideia radical em Desestatização do Dinheiro (1976): acabar com o monopólio do governo sobre a moeda e deixar emissores privados concorrerem. Quem emitisse moeda ruim perderia clientes. Muita gente vê nisso um antepassado intelectual do Bitcoin. Outros dizem até que ele “inventou o Bitcoin” antes de ter as tecnologias necessárias pra ele existir.
Na filosofia política, defendeu o império da lei: regras gerais, iguais para todos e conhecidas de antemão, em vez de ordens específicas do governante. E criticou a expressão “justiça social”, que para ele não tem sentido em uma ordem que ninguém planejou. Se fosse vivo hoje, vendo o que a social-democracia se tornou, Hayek morreria seco no chão de novo.
Hayek e Mises: onde eles discordam
Os dois são tratados como dupla, mas não pensavam igual, claro. Mises era racionalista: achava que a economia se deduz pela lógica, e defendia o livre mercado sem concessões. Hayek era mais desconfiado da razão, gostava da ideia de evolução e de tradição, e aceitava mais Estado: em O Caminho da Servidão, admite uma renda mínima e alguns serviços públicos. os dois não são libertários, como alguns acham. O libertarianismo, agremiação da Escola Austríaca, veio ser sistematizado por Murray Rothbard e Hans Hoppe, anos depois.
Por isso os austríacos mais radicais, como Hoppe, consideram Hayek um social-democrata disfarçado. Já os admiradores dizem que ele é o mais realista dos dois. É uma boa discussão para acompanhar depois de ler Ação Humana.
Críticas
A tese central de O Caminho da Servidão é a mais atacada. Os países da Europa Ocidental montaram Estados de bem-estar enormes depois da guerra e não viraram ditaduras. Os defensores respondem que o livro falava de planejamento central da produção, e não de impostos e previdência.
Pesa também contra ele a simpatia pelo regime de Pinochet, no Chile, que ele visitou e chegou a defender como uma ditadura “de transição”, preferível, na opinião dele, a uma democracia sem liberalismo. É o ponto mais difícil de defender da biografia, e precisa ser dito.
Considerações finais
Hayek passou metade da vida derrotado como um betinha e a outra metade vingado como um super chad. O argumento central dele, de que nenhum planejador tem o conhecimento necessário, hoje é aceito até por muita gente que discorda de todo o resto. Para começar a ler, o melhor caminho é o artigo de 1945, O Uso do Conhecimento na Sociedade, que é curto, e depois O Caminho da Servidão.
FAQ
Quem foi Friedrich Hayek, em resumo?
Um economista e filósofo austríaco (1899-1992), aluno de Mises, ganhador do Nobel de Economia de 1974 e autor de O Caminho da Servidão.
Por que Hayek ganhou o Prêmio Nobel?
Pelo trabalho sobre a teoria da moeda e dos ciclos econômicos e pela análise da interdependência entre fenômenos econômicos, sociais e institucionais. O prêmio de 1974 foi dividido com Gunnar Myrdal.
O que é ordem espontânea?
É uma ordem que surge das ações de muitas pessoas sem ter sido planejada por ninguém, como a língua, o mercado e o dinheiro.
Qual a diferença entre Hayek e Keynes?
Keynes via as crises como falta de demanda e defendia gasto público para combater a recessão. Hayek via as crises como resultado de expansão artificial do crédito e achava que a intervenção prolongava o problema.