Ludwig von Mises (1881-1973) foi um economista austríaco, o principal nome da Escola Austríaca no século XX e autor de Ação Humana. Ele é o economista que transformou uma intuição simples (pessoas agem para sair de um estado menos satisfatório para um mais satisfatório) em um sistema completo de teoria econômica.
Se você já leu qualquer coisa aqui do site sobre preferência temporal, juros ou o debate capitalismo x socialismo, você já esbarrou em Mises sem saber. Vamos à vida e às ideias dele.
Mises nasceu em 1881 em Lemberg, então parte do Império Austro-Húngaro, em uma família judaica de boa condição. Estudou na Universidade de Viena, onde encontrou o seminário de Eugen von Böhm-Bawerk, o economista que havia desenvolvido a teoria dos juros a partir da preferência temporal. Ali ele virou economista de verdade.
Em 1912, publicou A Teoria da Moeda e do Crédito, que fez algo inédito: integrou a moeda à teoria do valor subjetivo e esboçou a explicação austríaca dos ciclos econômicos, em que a expansão artificial do crédito gera booms ilusórios que terminam em crise. Anos depois, essa teoria seria usada para interpretar a Crise de 1929 e a resposta do New Deal.
Durante décadas, Mises trabalhou como economista da Câmara de Comércio de Viena e deu aulas sem salário de professor titular, posição que a universidade nunca lhe deu. Seu seminário privado, porém, formou uma geração brilhante, incluindo Friedrich Hayek. Judeu e liberal, era duplamente odiado pelo nazismo: fugiu para Genebra em 1934 e, em 1940, atravessou a França já ocupada rumo aos Estados Unidos.
Recomeço nos Estados Unidos
Mises chegou a Nova York perto dos 60 anos, sem dinheiro, sem emprego e escrevendo em um idioma que não era o seu. Recomeçou. Em 1949, publicou sua obra máxima, Ação Humana, e deu aula na New York University por mais de vinte anos, em um posto de professor visitante pago por empresários admiradores, não pela universidade.
Desse seminário americano saíram nomes como Murray Rothbard e Israel Kirzner, e dele se aproximou o jornalista Henry Hazlitt, autor de Economia numa Única Lição, que levou as ideias de Mises ao grande público. Já idoso, Mises influenciou ainda Hans-Hermann Hoppe indiretamente, via Rothbard. Morreu em 1973, pouco antes de a Escola Austríaca voltar à moda com o Nobel de Hayek em 1974.
Um detalhe da personalidade ajuda a entender a obra: Mises era famoso pela intransigência. Não suavizava conclusões para caber no consenso da época, que era keynesiano, e isso lhe custou cátedras e convites. A palavra que ele escolheu para o próprio brasão intelectual resume o estilo: tu ne cede malis (“não cedas ao mal”), verso de Virgílio que ele adotou como lema de vida.
Existe uma história em que Mises estava numa reunião com economistas liberais, dentre eles Hayek e Friedman, e numa discussão sobre aplicação de impsoto regressivo, Mises se levantou e disse a famosa “you’re all a bunch of socialists” (“vocês são um bando de socialistas”) e saiu andando (kkkkk).
Principais ideias
Praxeologia: a economia como ciência da ação
Para Mises, a economia não deve imitar a física, com laboratório e estatística, porque seu objeto é diferente: seres humanos que escolhem e agem, diferente de objetos ou compostos químicos. A praxeologia parte de um axioma (o homem age, usando meios escassos para alcançar fins) e deduz dali as leis econômicas, como quem deduz teoremas em geometria.
Parece abstrato, mas o resultado é prático. Ou seja: leis como “preço máximo abaixo do mercado gera escassez” não são palpites estatísticos, e sim consequências lógicas da ação humana. Valem em Viena, em Brasília e em qualquer século. Ignorar isso é o mesmo que querer pular de um prédio e ignorar as consequencias da gravidade. Daí podemos entender a frase de Thomas Sowell: “A primeira lei da Economia é a escassez; a primeira lei da Política é ignorar a primeira lei da Economia.”
O problema do cálculo econômico
Em 1920, Mises publicou o argumento que o tornaria famoso: sem propriedade privada dos meios de produção, não há mercado para eles; sem mercado, não há preços; sem preços, o planejador central não consegue calcular custos. O socialismo não falha por falta de boa vontade, falha por falta de informação. Expliquei o argumento em detalhe no comparativo capitalismo x socialismo.
Moeda, juros e ciclos
Na teoria monetária, Mises mostrou que a moeda também obedece ao valor subjetivo e que os juros nascem da preferência temporal: preferimos bens hoje a bens amanhã. Quando o banco central empurra os juros abaixo desse nível natural, empresários iniciam projetos que a poupança real não sustenta. O boom vira crise, não apesar do crédito farto, mas por causa dele.
A crítica ao intervencionismo
Entre o livre mercado e o socialismo total existe o meio-termo em que quase todos os países vivem: o intervencionismo. Mises dedicou um livro inteiro a mostrar por que esse meio-termo é instável. Pegue um exemplo do cotidiano: o governo congela o aluguel para “proteger o inquilino”. O retorno do proprietário despenca, construtoras param de construir, imóveis saem do mercado, e a escassez piora. Veio então a próxima intervenção: subsídio, tabelamento, estatal da habitação.
Ou seja: cada intervenção cria os problemas que justificam a seguinte. Para Mises, ou o governo recua e devolve o setor ao mercado, ou avança até o controle completo. O meio do caminho não para em pé sozinho, ele caminha.
Liberalismo consequente
Mises era um liberal clássico: defendia o capitalismo de livre mercado não por estética, mas porque o considerava o único arranjo capaz de sustentar a cooperação pacífica em grande escala, como mostra a história da própria formação do sistema. Também era um crítico duro do intervencionismo: para ele, cada intervenção gera distorções que “pedem” novas intervenções, empurrando a economia aos poucos para o controle total.
Legado
O legado imenso de Mises é visível em três frentes. Na academia, a Escola Austríaca contemporânea (Rothbard, Kirzner, Hoppe, Huerta de Soto, Hayel, Hoppe, entre outros) é herdeira direta do seu sistema. No debate público, institutos com seu nome espalham seus livros pelo mundo, inclusive no Brasil. E na prateleira dos iniciantes, As Seis Lições, transcrição de palestras dadas na Argentina em 1959, segue sendo a porta de entrada mais simples para o pensamento dele. Sem falar do colossal Ação Humana e Socialismo, Análise Econômica e Sociológica.
Discordar de Mises é perfeitamente possível, e keynesianos e marxistas o fazem há um século. Ignorá-lo é que ficou difícil: depois do colapso soviético, até os críticos admitem que o problema do cálculo apontado em 1920 era real.
Considerações finais
Mises viveu a história que teorizou: viu o império em que nasceu ruir, fugiu de um regime socialista nacional e recomeçou do zero no país mais capitalista do mundo. Nunca moderou o discurso para agradar a academia, e pagou o preço em cargos e prestígio. Se você quer começar a lê-lo, minha sugestão de ordem está no guia da Escola Austríaca: primeiro As Seis Lições, depois os ensaios menores e, só então, Ação Humana.
FAQ
Quem foi Ludwig von Mises?
Um economista austríaco (1881-1973), principal teórico da Escola Austríaca no século XX, autor de Ação Humana e do argumento do cálculo econômico contra o socialismo.
Qual é a obra mais importante de Mises?
Ação Humana (1949), seu tratado completo de economia. Para iniciantes, o caminho mais fácil é As Seis Lições (1979), transcrição de palestras de 1959.
O que Mises defendia?
Livre mercado, moeda sólida, propriedade privada e Estado limitado. Argumentava que o socialismo é impossível como sistema econômico racional e que o intervencionismo é instável, tendendo a crescer.
Mises e Hayek pensavam igual?
Eram próximos, e Hayek se formou no seminário de Mises, mas havia diferenças: Mises era mais racionalista e radical; Hayek, mais evolucionista e moderado. A crítica ao planejamento central, porém, os une.
Mises ganhou o Prêmio Nobel?
Não. Morreu em 1973, um ano antes de o Nobel de Economia ser dado a Hayek, em parte por contribuições à teoria que os dois desenvolveram juntos.